একটি সভ্য রাষ্ট্রের প্রধান ভিত্তি হলো ন্যায়বিচার ও সমতা, আর এই ন্যায় প্রতিষ্ঠার মূল নীতি হচ্ছে আইনের শাসন। সহজভাবে বলতে গেলে, আইনের শাসন এমন একটি নীতি যেখানে রাষ্ট্রের সকল নাগরিক, শাসক থেকে সাধারণ মানুষ পর্যন্ত, আইনের কাছে সমান। অর্থাৎ, কোনো ব্যক্তি বা প্রতিষ্ঠান আইনের ঊর্ধ্বে নয়। এই ধারণা রাষ্ট্রে ন্যায়বিচার, মানবাধিকার ও সুশাসন প্রতিষ্ঠার মূলভিত্তি হিসেবে কাজ করে।
একটি দেশে আইনের শাসন প্রতিষ্ঠিত হলে সেখানে নাগরিকদের অধিকার সুরক্ষিত হয়, বিচারব্যবস্থার প্রতি মানুষের আস্থা বৃদ্ধি পায় এবং সমাজে প্রকৃত গণতন্ত্র বিকশিত হয়।
আইনের শাসন বলতে কি বুঝায়:
-
আইনের সর্বোচ্চতা (Supremacy of Law): রাষ্ট্রে কোনো ব্যক্তির ইচ্ছা নয়, বরং আইনই সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী।
-
আইনের দৃষ্টিতে সমতা (Equality before Law): সকল নাগরিক — সাধারণ মানুষ থেকে রাষ্ট্রপ্রধান পর্যন্ত — একই আইনের অধীন।
-
নিরপেক্ষ বিচারব্যবস্থা (Independent Judiciary): বিচার বিভাগ স্বাধীনভাবে আইন প্রয়োগ করে, কোনো প্রভাব বা চাপের অধীনে নয়।
-
মৌলিক অধিকার সুরক্ষা (Protection of Fundamental Rights): নাগরিকদের মৌলিক অধিকার রক্ষার মাধ্যমে আইন ন্যায়বিচার নিশ্চিত করে।